電磁離合器靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。電磁離合器可分為:干式單片電磁離合器，干式多片電磁離合器，濕式多片電磁離合器，磁粉離合器，轉(zhuǎn)差式電磁離合器等。電磁離合器工作方式又可分為:通電結(jié)合和斷電結(jié)合。

干式單片電磁離合器:線圈通電時(shí)產(chǎn)生磁力，在電磁力的作用下，使銜鐵的彈簧片產(chǎn)生變形，動(dòng)盤與"銜鐵"吸合在一起，離合器處于接合狀態(tài);線圈斷電時(shí)，磁力消失，"銜鐵"在彈簧片彈力的作用下彈回，離合器處于分離狀態(tài)。

干式多片濕式多片電磁離合器:原理同上，另外增加幾個(gè)摩擦副，同等體積轉(zhuǎn)矩比干式單片電磁離合器大，濕式多片電磁離合器工作時(shí)需要有油液冷卻和潤(rùn)滑。

磁粉離合器:在主動(dòng)轉(zhuǎn)子與從動(dòng)轉(zhuǎn)子之間放置適度磁粉，不通電時(shí)磁粉處于松散狀態(tài)，離合器處于分離狀態(tài);線圈通電時(shí)，磁粉在電磁力的作用下，將主動(dòng)轉(zhuǎn)子與從動(dòng)轉(zhuǎn)子連接在一起，主動(dòng)端與從動(dòng)端同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，離合器處于合的狀態(tài)。優(yōu)點(diǎn):可通過調(diào)節(jié)電流來調(diào)節(jié)轉(zhuǎn)矩，允許較大滑差，是恒張力控制的首選元件。缺點(diǎn):較大滑差時(shí)溫升較大，相對(duì)價(jià)格高

轉(zhuǎn)差式電磁離合器:離合器工作時(shí)，主、從部分需要存在某一轉(zhuǎn)速差才有轉(zhuǎn)矩傳遞。轉(zhuǎn)矩大小取決于磁場(chǎng)強(qiáng)度和轉(zhuǎn)速差。勵(lì)磁電流保持不變，轉(zhuǎn)速隨轉(zhuǎn)矩增加而劇烈下降;轉(zhuǎn)矩保持不變，勵(lì)磁電流減少，轉(zhuǎn)速減少得更加嚴(yán)重。

轉(zhuǎn)差式電磁離合器由于主、從動(dòng)部件間無任何機(jī)械連接，無磨損消耗，無磁粉泄漏，無沖擊，調(diào)整勵(lì)磁電流可以改變轉(zhuǎn)速，作無級(jí)變速器使用，這是它的優(yōu)點(diǎn)。該離合器的主要缺點(diǎn)是轉(zhuǎn)子中的渦流會(huì)產(chǎn)生熱量，該熱量與轉(zhuǎn)速差成正比。低速運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的效率很低，效率值為主、從動(dòng)軸的轉(zhuǎn)速比，即η=n2/n1

適用于高頻動(dòng)作的機(jī)械傳動(dòng)系統(tǒng)，可在主動(dòng)部分運(yùn)轉(zhuǎn)的情況下，使從動(dòng)部分與主動(dòng)部分結(jié)合或分離。

主動(dòng)件與從動(dòng)件之間處于分離狀態(tài)時(shí)，主動(dòng)件轉(zhuǎn)動(dòng)，從動(dòng)件靜止;主動(dòng)件與從動(dòng)件之間處于接合狀態(tài)，主動(dòng)間帶去從動(dòng)件轉(zhuǎn)動(dòng)。